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Jun 02, 2023

¿Una pista de hielo en el desierto? Cómo se construyó, cómo se mantiene congelado y el hombre principal detrás de él

Cuando se planteó por primera vez la idea de un equipo de hockey en el desierto, casi

Cuando se planteó por primera vez la noción de un equipo de hockey en el desierto, casi de inmediato el concepto levantó las cejas y generó muchos golpes divertidos. ¿Hielo en el desierto? ¿Cómo va a funcionar eso?

Bueno, pasemos al presente y Acrisure Arena está construido, y presenta no una, sino dos capas de hielo. La pista principal donde los Coachella Valley Firebirds jugarán sus partidos en casa a partir del 18 de diciembre, y una segunda pista en la que el equipo practica, se encuentran dentro de Acrisure Arena. Esa pista, llamada Berger Foundation Iceplex, estará abierta al público y será un paraíso para las ligas de hockey y el patinaje en general.

Pero la pregunta original sigue siendo válida. ¿Cómo se hace una pista de hielo? ¿Es más difícil hacerlo en el desierto?

Para todas las cosas relacionadas con el hielo, uno debe hablar con el mismo The Ice Whisperer, RJ Schultz, el gerente de la planta de hielo de Firebirds. Verás a Schultz montando el Zamboni entre períodos, y él considera las dos pistas como sus bebés. Y como cualquier padre orgulloso, está feliz de hablar de ellos.

"Esto es todo para mí, es mi sustento, es lo que vine a hacer aquí", dijo Schultz junto a la pista el 6 de diciembre cuando él y su equipo estaban a la mitad de la construcción de hielo en la capa principal de hielo. "Durante la temporada, hago el mantenimiento general todos los días, Zams, hacemos controles de profundidad un par de veces a la semana para asegurarnos de que tengamos el grosor que queremos. Si estamos desnivelados, tengo que sal con el zam y asegúrate de que pueda llevarlo a donde debe estar. Si es hielo, soy yo. Me encargo de eso, no importa en qué pista".

Como puede ver, Schultz nunca dice la palabra completa "Zamboni", siempre es "Zam". Y también puedes decir cuánto le importa el hielo.

Schultz, de Toledo, Ohio, ha estado haciendo esto desde que tenía 16 años. Ayudaba en los juegos de ECHL y quitaba las redes del camino para los conductores de Zamboni entre períodos. Luego se embarcó en una carrera de hockey juvenil de corta duración.

"Mi mejor habilidad fue pelear, y esa no es la habilidad que buscan los equipos universitarios de hockey, así que mi carrera en el hockey terminó bastante rápido", dijo Schultz. Volvió a esa pista original y aprendió a conducir el Zamboni. Desde entonces, su vida ha girado en torno al hielo.

Primero algunos hechos y cifras. La capa principal de hielo sobre la que jugarán los pájaros de fuego tiene una pulgada de espesor. Para hacer una pulgada de hielo se necesitan 10,500 galones de agua. La pista de práctica que estará abierta al público y se conoce como Berger Foundation Iceplex tendrá un grosor de 1½ pulgadas, porque recibe más golpes y los atletas, como los patinadores artísticos que saltan y aterrizan, cavan más profundamente en el hielo que un jugador de hockey deslizándose por la pista. arriba.

La forma moderna de construir una pista de hielo es hacerlo en capas ultrafinas. Schultz dijo que se necesitan 100 capas de agua para hacer una pulgada de hielo. Los días de simplemente disparar una manguera contra incendios en una pista hasta que tenga una pulgada de espesor han terminado. Eso da como resultado un hielo irregular y blando, dijo, que no resiste los rigores de una temporada de hockey profesional.

La capa principal de hielo se construyó el 6 y el 7 de diciembre. Comenzó como una simple losa de hormigón gris oscuro. Luego, dos o tres capas de agua clara le dan brillo. Entonces es el momento de hacer el hielo blanco. Schultz y su equipo colocaron tres capas de una mezcla de agua y polvo blanco. Dijo que, en total, se utilizan unas nueve cajas de 50 libras del polvo blanco.

El agua clara y el agua blanca se aplican con un dispositivo que él llama "boom stick". Una persona camina hacia atrás tirando de la palanca de la pluma, que parece un rastrillo gigante que flota a unas seis pulgadas del suelo gracias a unas diminutas ruedas extendidas. Cada diente del "rastrillo gigante" es una boquilla de agua disparando hacia la superficie. Hay alrededor de 14 de esas pequeñas boquillas, por lo que solo se necesitan cuatro o cinco pasadas para cubrir toda la pista.

Luego, el polvo blanco se cubre con tres o cuatro capas más de agua clara. Luego, es hora de colocar las líneas de la pista de hockey, incluidas la línea roja, la línea azul, los círculos de saque neutral, los pliegues de las porterías, etc. aplicado. Luego se agregan más capas de agua clara y luego vienen los diseños ornamentados como el enorme pájaro de fuego en el centro del hielo y los ocho logotipos de patrocinio en el hielo. Luego se cubren con la cantidad restante de agua clara para alcanzar una pulgada de espesor, y la pista está lista para funcionar.

Eso también explica por qué el pájaro de fuego y los nombres de los patrocinadores son más nítidos y vívidos que las líneas azul y roja. Es porque están más cerca de la parte superior del hielo.

"Las capas delgadas son definitivamente el camino a seguir. Esa es la mejor manera de lograr que se unan, incluso si es más laborioso", dijo Schultz sobre todo el proceso, que requiere alrededor de 24 horas. "Y a medida que pones más agua, cada paso es un poco más y más lento porque cuanto más espeso se vuelve, no se congela tan rápido".

La pista se terminó el 7 de diciembre y el 12 de diciembre, solo seis días antes de su primer juego, los Firebirds pudieron patinar sobre el hielo de su nuevo hogar por primera vez.

"Fue agradable finalmente patinar en la nueva plataforma, y ​​el hielo fue sorprendentemente bueno para el primer patinaje", dijo Ian McKinnon, centro de los Firebirds. "Y la pista se ve increíble desde el nivel del hielo. Todos están emocionados de tener a nuestros fanáticos en los asientos el domingo".

Así es como se construye la capa de hielo, pero ¿cómo se mantiene congelada? El hielo está a una temperatura de unos 15 grados, entonces, ¿cómo se mantendría congelada una capa de hielo sobre una losa de hormigón en un estadio al aire libre que se mantiene a unos 60 grados?

Es lo que está dentro del concreto lo que hace el truco. A unas ocho pulgadas de profundidad en el concreto, hay un serpentín y un sistema de tuberías que ayuda a circular el aire frío. De acuerdo con los "datos curiosos" de la arena, hay aproximadamente nueve millas de tubería debajo del suelo de hielo.

Schultz explica cómo funciona.

"Las tuberías tienen glicol (un refrigerante) y amoníaco que las atraviesa y que extrae el calor de arriba hacia abajo y lo envía a nuestro sistema para reciclarlo y traerlo de regreso. Eso es lo que lo mantiene congelado", dijo Schultz, y luego notó una mirada en blanco, agregó. "Piense en su refrigerador y congelador en casa, y tiene esas bobinas en la parte de atrás. Es el mismo principio solo que en una enorme escala de tamaño más industrial".

Entonces, un entrecruzamiento de tuberías subterráneas con amoníaco y glicol circulando a través de ellas, en esencia, extrae el calor de la superficie del hielo y permite que permanezca congelado.

Entonces, lo que lo mantiene suave y perfecto para el hockey, por supuesto, es el clásico Zamboni o Zam, por así decirlo.

Incluso la más mínima cantidad de patinaje sobre una capa limpia de hielo provoca marcas de rozaduras, raspaduras y aglomeraciones de nieve. De pie junto a Schultz mientras observa la práctica de los Firebirds, puede verlo notar cómo se agita el hielo y trazar las áreas que necesitarán un cuidado especial cuando los jugadores se hayan ido y el hielo sea todo suyo.

"Sí, siempre observo el hielo. Observo cuánto está nevando, si se está cristalizando, si se está derritiendo en ciertos lugares", dijo Schultz. "Siempre estoy listo en caso de que algo suceda. Siempre que haya sangre, seré el tipo que raspará la sangre del hielo".

Schultz tiene cubos y utensilios más pequeños para parchear ciertos lugares, pero el Zamboni es su arma principal. A medida que el Zamboni se conduce a través del hielo, tiene una cuchilla giratoria que raspa y raspa el hielo y recoge toda la nieve y los cristales de hielo y los almacena. Luego se coloca una nueva capa de agua caliente detrás que se congela rápidamente y proporciona un acabado suave y claro. Y no es solo agua caliente normal.

"Sí, el agua caliente está a unos 140 grados para lo que se llama RO u ósmosis inversa", dijo Schultz. "No contiene oxígeno. Eso es lo que permite que se congele más rápido y de forma más clara para que realmente puedas ver los logotipos. No se enturbia. También hay agua normal, que se usa más para rellenar grietas y ese tipo de cosas". ."

Cuando la arena se usa para conciertos u otros eventos, se coloca una cubierta de hielo de una pulgada de espesor encima de la pista. Es una sustancia aislante tipo espuma y fibra de vidrio que protege el hielo pero no lo derrite. Schultz dijo que la capa de hielo principal no permanecerá levantada todo el año, solo durante la temporada de hockey.

"El día después de que termine la temporada de hockey, quitaré el hielo", dijo Schultz. "Luego, en septiembre o tal vez a finales de agosto, volveremos a pasar por todo el proceso".

Entonces, ¿qué pasa con la pregunta original? ¿El calor extremo del desierto hace que sea más difícil tener una pista de hielo?

"No realmente", dijo Schultz. "Obviamente estamos bajo techo, así que en ese sentido no es muy diferente de otras pistas. La verdad es que si el clima exterior dificulta el mantenimiento del hielo, es la humedad".

Entonces, cuando se trata de hacer hielo en el desierto, es justo decir: "No es el calor, es la humedad".

Shad Powers es columnista deportivo de The Desert Sun. ¿Tiene alguna pregunta sobre Acrisure Arena o Coachella Valley Firebirds? Envíale un correo electrónico a [email protected].

1:La capa principal de hielo en Acrisure Arena tiene 1 pulgada de espesor y la pista de práctica tiene 1½ pulgadas de espesor.

9:Hay alrededor de 9 millas de tubería dentro y debajo de la base de concreto de la pista principal, para ayudar a mantenerla congelada.

100:Una pista de hielo se compone de 100 capas superfinas de agua superpuestas.

10,500:Una hoja completa de 1 pulgada requiere 10,500 galones de agua