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May 05, 2023

De la necesidad al deseo: montañas lejanas, pan y café

Todo comenzó con Dios. Si bien es posible que no se haya dado cuenta en ese momento, el

Todo comenzó con Dios.

Si bien es posible que no se haya dado cuenta en ese momento, la base del negocio de Distant Mountains Bread and Coffee de Zach y Elizabeth Greenlee comenzó a miles de millas de distancia de su hogar en Togo, África.

Ahora, cerca de dos años desde que compartieron por primera vez sus pasiones a través de un negocio, la pareja explicó que todo comenzó desde un lugar de necesidad, cuando la familia pasó un año en África con sus tres hijos. La porción de café del negocio (el amor de Zach) comenzó en 2021, con Elizabeth lanzando su habilidad (pan delicioso) en el verano de 2022.

Zach, un asistente médico, fue invitado a servir en un hospital de la Misión que necesitaba sus servicios. Cada uno con un corazón de sirviente, en 2018 la pareja hizo las maletas con su familia y se mudó a Togo. Zach comenzó a servir en su profesión elegida, mientras que Elizabeth educaba en casa a sus hijos y mantenía el frente doméstico.

"No había pan", compartió la madre de tres hijos sobre las necesidades básicas de los EE. UU., "así que cuando mis hijos querían un sándwich, dije que estaba bien, creo que será mejor que resuelva esto".

Con una experiencia impresionante en la repostería y un amor por la cocina que surgió desde la infancia, Elizabeth aceptó el desafío de hornear pan para alimentar a su familia. Señaló que con los desafíos del clima africano, la masa madre no estaba en el menú, pero todo lo demás estaba listo para probar.

Sin embargo, de lo que no se dio cuenta en ese momento fue que su simple acto de proveer para su familia a su vez proveería para otros.

Abordada por un maestro en el campus donde residían, le preguntaron a Elizabeth si les enseñaría a algunas de las niñas africanas su habilidad para hornear pan.

"No me fui a África para enseñar a las niñas a hornear", compartió con humildad. "Fui allí y abrí las manos, lo que sea que necesites, Dios, solo úsame".

Y "usarla" lo hizo. Comenzando por enseñar a las adolescentes a hornear baguettes, la mayor de sus alumnas las vendía en el mercado. El pan no solo proporcionaba alimentos para las familias de los estudiantes, sino también ingresos.

"La chica inteligente que era, los hizo más pequeños, por lo que obtuvo más por su dinero", dijo Elizabeth sobre la inteligencia comercial temprana de su estudiante.

Mientras esa estudiante se disponía a explorar lo que le deparaba el futuro, otras tres continuaron ampliando su destreza en el oficio y los negocios.

La pareja compartió que todavía están en contacto con los tres empresarios que ahora planean abrir una panadería una vez que completen su educación.

Mientras que la necesidad de Elizabeth de alimentar a su familia floreció para bendecir a algunos aldeanos, Zach luchó por mantenerse bien cafeinado durante los largos turnos en el hospital. El café, que tampoco abunda en Bush, la Autoridad Palestina solicitaría paquetes de ayuda a domicilio que contuvieran una cosa: café. La idea parecía sencilla y con el apoyo de la Patria, a raudales llegaron los paquetes.

El tostador compartió su gratitud por el apoyo que rápidamente se convirtió en sorpresa cuando se dio cuenta de los costos de envío. Por casualidad, el campus de la misión estaba rodeado de árboles: cafetos.

Los granos de café los rodearon y con eso Zach encontró un nuevo pasatiempo que sería útil para su vida diaria. Aprendiendo de los agricultores y tostadores locales sobre cómo procesar los granos, comenzó a tostarlos a la antigua usanza, en una sartén sobre brasas.

El café fue el comienzo de Distant Mountains, ya que la pareja discutió el lanzamiento del negocio de tostado cuando regresaron a casa para ayudar a financiar futuros viajes misioneros para Zach. Sintiéndose llamado a servir anualmente, tanto como 10 a 12 semanas al año, los viajes se toman de la familia de un solo ingreso. Las ganancias del negocio del café, decidió la pareja, ayudarían a compensar eso.

"Solo necesitamos una forma de financiarlo", dijo Zach sobre su trabajo misionero continuo como PA, señalando poco tiempo o comodidad con la recaudación de fondos tradicional, proporcionando un servicio que podría generar ingresos parecía una opción válida.

"Todavía no ha ayudado", confesó.

Sin embargo, la adición de la habilidad y la pasión de Elizabeth ha demostrado ser muy popular. Cuando la pareja regresó a Oakdale en 2019, la panadera compartió que saltó de inmediato para perfeccionar y expandir su oficio. Ahora, en un clima más deseable para la masa fermentada, comenzó a trabajar con ella.

"A la gente le gustaba mi pan, así que pensé que tal vez podría hacer esto", compartió Elizabeth sobre probar primero su habilidad con familiares y amigos. "Entonces, di un salto de fe y decidí que está bien, vamos".

Con dos años de cuarentena para perfeccionar su oficio, el plan de negocios de la pareja era simple, un negocio de suscripción en línea para productos y venta en Farmer's Markets. Sin embargo, el lanzamiento del pan en junio de 2022 resultó ser demasiado tarde para poner el pie en la puerta de los mercados locales.

"Nos propusimos, nuestro objetivo era Oakdale Farmers Market, eso es todo lo que queríamos hacer", dijo Zach sobre el antiguo mercado de los miércoles.

Cuando estuvieron listos, el antiguo mercado no tenía espacio. Eso, junto con la creciente popularidad de los negocios artesanales de pan en auge, el dúo aún mantuvo su fe en su visión.

A principios de mayo, casi un año después de lanzar el negocio, Distant Mountains Bread and Coffee vendió 40 hogazas de pan en la apertura inaugural del Saturday Oakdale Morning Market en menos de una hora. A la semana siguiente vendieron cerca de 85 en menos tiempo.

El éxito del pan ha sido emocionante, así como un desafío para la panadera de su Cottage Bakery, ya que cada pan se hornea fresco el sábado por la mañana.

Afortunadamente, conoce a un tostador, que la ayuda durante su hora de inicio a las 2 am.

"Honestamente, es catártico doblar la masa, darle forma y ver cómo se desarrolla a medida que avanza", dijo Elizabeth sobre su pasión y las sesiones de horneado matutinas.

Cada semana, la pareja presenta una variedad de panes, que van desde masa fermentada, focaccia, baguette de masa fermentada y jalá en ocasiones.

"Me encanta la jalá", dijo Elizabeth sobre el pan que le gustaría agregar al mercado. "Es mi favorito para hacer tostadas francesas, así que ese es mi objetivo".

Si bien el café no forma parte de las ofertas del mercado, sigue siendo un nicho por el que la familia comparte una pasión por la calidad y la conciencia.

"Pruebo todo antes de venderlo", dijo Zach sobre su variedad de frijoles. "Probablemente he probado más de cien granos de café diferentes a lo largo de los años".

El sabor, la calidad y el recurso son igualmente importantes para el tostador. Durante su estadía en África, los Greenlee aprendieron mucho sobre el mercado del café, los agricultores, así como el trato y las condiciones de los trabajadores. Hechos que afectan la decisión de Zach a la hora de elegir a quién comprar sus frijoles.

"Esta es su vida", dijo Zach sobre un recurso convertido en amigo que lo ayuda con las conexiones. "Asegurarme de que los agricultores obtengan lo que se merecen. Por lo tanto, ha sido un contacto increíble para mí.

"Me señala el café. Sabe cuándo está etiquetado correctamente o incorrectamente", continuó. "Él sabe si la persona de quien proviene es legítima, si no lo es, cómo se les paga".

Al reconocer que la cerveza artesanal se ha convertido en un nicho de especialidad, Zach ha encontrado lo mismo al compartir su pasión por el café con otras personas que aprecian un buen tueste.

"Es una especialidad", dijo sobre el negocio. "Si alguien está acostumbrado a una marca de renombre y tiene lo mismo cada vez, piensa que así es como sabe el café. Entonces prueba algo que está recién tostado, recién molido y perfeccionado. Es como si nunca antes hubieras tomado café". Es asombroso."

Los pedidos de café, así como el pan, se pueden pedir en el sitio web de la pareja: distante montañas.com. Los pedidos de pan realizados antes de las 9 am todos los martes están disponibles para recogerlos en su casa de Oakdale el miércoles.

Para aquellos a quienes les gusta madrugar los sábados, también se pueden encontrar en el mercado matutino de Oakdale todos los sábados de 8 a. m. a 11 a. m.

"Me encanta", dijo Zach sobre el mercado. "Es tan maravilloso estar con la comunidad".

"Es conocer gente que nunca conocerías", agregó Elizabeth. "Poder ver a toda la comunidad reunirse y obtener buena comida y escuchar música".