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Oct 25, 2023

Se ofrece a la ciudad hasta $ 850,000 para apoyar proyectos solares

Rodney Galton, de Allco Renewable Energy Ltd., hace una presentación el año pasado

Rodney Galton, de Allco Renewable Energy Ltd., hace una presentación el año pasado ante la Comisión de Planificación de Bennington sobre el proyecto revisado Chelsea Solar del desarrollador solar. La compañía se reunirá el lunes con la Junta Selecta y presentará una oferta para pagarle a la ciudad hasta $850,000 si los funcionarios apoyan dos proyectos solares de Allco estancados en Apple Hill.

BENNINGTON — Un desarrollador de energía solar cuyos dos proyectos en el área de Apple Hill siguen estancados por falta de permisos está ofreciendo al pueblo hasta $850,000 si los funcionarios apoyan los planes ante la Comisión de Servicios Públicos del estado.

En el tipo de enfoque de prensa de toda la cancha, Allco Renewable Resources, LTD. ha desplegado aquí en el pasado, el desarrollador también está ejerciendo presión sobre los residentes de la ciudad directamente a través de un envío masivo de correo destinado a obtener el apoyo de la comunidad para las propuestas de la empresa.

La presidenta de la Junta Selecta, Jeannie Jenkins, dijo el lunes que le había llamado la atención a la junta "que se envió un correo postal masivo a los residentes del área con códigos QR que vinculan a la PUC y a la Junta Selecta de Bennington".

Dijo que la junta "no respalda estas acciones y esperará a escuchar la información en la reunión del 12 de junio antes de tomar una decisión sobre la [propuesta solar]".

Se espera que los funcionarios de la compañía discutan su oferta para obtener el apoyo de la ciudad para un diseño revisado para uno de sus proyectos, llamado Chelsea Solar.

El diseño revisado del proyecto de 2 megavatios, argumentaron los desarrolladores, ahora cumple con la definición de un sitio solar "preferido" en el plan de energía de la ciudad y, por lo tanto, debe ser apoyado.

Sin embargo, la Comisión de Urbanismo revisó las revisiones y afirmaciones de la compañía durante dos audiencias y votó en enero para recomendar en contra de la Junta Selecta y declarar que el proyecto ahora cumple con la definición de sitio preferido.

El plan de energía de la ciudad incluye áreas mapeadas que suman alrededor de 500 acres que se prefieren para proyectos solares. También permite que se consideren otros sitios si cumplen con ciertas especificaciones, como tener una protección natural adecuada.

Las revisiones propuestas en el nuevo diseño de Chelsea Solar tienen como objetivo cumplir con esas condiciones y calificar como un sitio preferencial.

El siguiente paso en el proceso será que la Junta Selecta decida si comentará en nombre del pueblo durante la revisión de la solicitud del proyecto de la PUC y, de ser así, cuál debería ser la recomendación.

Cuando se le preguntó el lunes sobre la ráfaga de movimientos del desarrollador, Jenkins dijo: "La discusión de Chelsea Solar sobre la agenda del 12 de junio es determinar si hay alguna información adicional que justifique la reconsideración de la recomendación [negativa] de la Comisión de Planificación por parte de la Junta Selecta".

Jenkins agregó: "La decisión de la Junta Selecta se tomará en función de los méritos del caso".

Dijo que, mientras tanto, a la junta le preocupa que los desarrolladores "han ofrecido dinero tanto a los propietarios de Apple Hill como a la Junta Selecta por un fallo favorable".

Los miembros de la Asociación de Propietarios de Viviendas de Apple Hill, que se ha opuesto firmemente a los dos proyectos durante casi una década a través de varios intentos de Allco Renewable Energy para obtener permisos, dijeron a principios de este año que les habían ofrecido pagos en efectivo no especificados por hogar para retirar su oposición.

Aparentemente, los miembros rechazaron la oferta después de discutirla durante una reunión privada hace varios meses, pero se negaron a comentar públicamente sobre la oferta.

El miembro de la asociación, Bill Knight, dijo el martes en un correo electrónico: "Somos conscientes de que el desarrollador ha ofrecido dinero a la ciudad para persuadirlos de que acepten su proyecto como un sitio preferido. Estamos seguros de que Select Board no aceptará dinero para [este proyecto] que va contra el plan urbanístico. La promotora tampoco ha tenido éxito [ante] la PUC y la Corte Suprema”.

Knight agregó: "Vi la postal ayer. No creo que tenga un impacto para influir en el Select Board".

La asociación se ha opuesto a ambos proyectos en múltiples intentos de obtención de permisos ante la PUC y durante las apelaciones de rechazos de permisos por parte de la empresa ante la Corte Suprema de Vermont. Ninguna de las apelaciones de la compañía ha resultado en un certificado requerido de permiso de bien público de la PUC.

Entre las objeciones planteadas por los opositores que llevaron a la denegación de permisos se encuentran los impactos potenciales en un área escénica prominente de la ciudad, y esos posibles efectos en la industria del turismo, y la ubicación del área en el distrito de zonificación de Conservación Rural, que limita el desarrollo.

La oferta actual de pagos a la ciudad se detalló en una presentación de PowerPoint que se presentará el lunes durante la reunión de la Junta Selecta a las 6 pm por un representante de Ecos Energy, LLC, la empresa de servicios y desarrollo de energía renovable de Allco.

Se enviaron copias del powerpoint a los funcionarios de la ciudad y Banner las obtuvo.

La presentación presenta ofertas de $425,000 al pueblo para apoyar el proyecto de Chelsea y otros $425,000 si el pueblo también apoya el plan adyacente de Apple Hill Solar.

Ambas son instalaciones de tamaño comercial que tendrían una capacidad de generación de energía de 2 megavatios.

El dinero provendría de un crédito fiscal federal de inversión de bonificación para comunidades de bajos ingresos, que el desarrollador solicitaría y estima que podría totalizar $ 425,000 para cada proyecto solar. Los pagos se entregarían al pueblo una vez que los proyectos estén autorizados y generen energía.

Según la presentación de la empresa, el crédito fiscal de bonificación aumenta el crédito de inversión estándar en 10 puntos porcentuales, y tanto los proyectos Chelsea Solar como Apple Hill Solar "están ubicados en una comunidad de bajos ingresos que califica para la bonificación... Estimamos el monto de ese crédito fiscal adicional es de alrededor de $425,000 por proyecto".

La propuesta de Allco agrega: "A cambio del apoyo del pueblo a los proyectos ante la PUC, utilizando la oferta estándar actual de acuerdos de compra de energía y recibiendo certificados de bien público, pagaríamos al momento de la operación comercial $425,000 por proyecto al pueblo para que el pueblo uso para sus esfuerzos de vivienda asequible o como mejor le parezca".

Además, la propuesta enviada a los funcionarios del municipio establece que la empresa "asumiría el riesgo de recibir la asignación del [Servicio de Impuestos Internos] para el crédito de bonificación Comunidad de Bajos Ingresos".

La presentación también cuestiona algunas de las suposiciones de los miembros de la Comisión de Planificación mientras discutían el diseño revisado del proyecto Chelsea y si podría cumplir con la definición de sitio solar preferido.

Michael Melone, vicepresidente y consejero general de Allco Renewable Energy, envió por correo electrónico varias copias del PDF de PowerPoint esta semana a los funcionarios de la ciudad.

Durante varias solicitudes de permisos, rechazos, revisiones y apelaciones durante más de ocho años, el desarrollador ha apelado múltiples decisiones negativas de la PUC ante la comisión y fallos de la PUC ante la Corte Suprema de Vermont.

La compañía también ha presentado demandas contra el pueblo y los opositores al proyecto en tribunales estatales y federales por rutas de acceso al sitio, supuestos conflictos de intereses y otros asuntos. Ninguna de las demandas presentadas con esos fines parece estar activa en este momento.

El padre de Melone, Thomas Melone, presidente de la compañía y abogado principal, también participó en el proceso de permisos y apelaciones de la PUC.

Se puede contactar a Jim Therrien en [email protected] o por teléfono al 413-281-2646.

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Jim Therrien escribe para los periódicos Vermont News and Media, incluidos Bennington Banner, Manchester Journal y Brattleboro Reformer.