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Jun 11, 2023

Illinois espera un despliegue de incentivos solares más ordenado

El ambicioso programa de incentivos solares distribuidos de Illinois ha reabierto y está

El ambicioso programa de incentivos solares distribuidos de Illinois ha reabierto y está eliminando rápidamente una acumulación de solicitudes después de estancarse durante meses en 2022 y principios de 2023 mientras hacía la transición a un nuevo administrador del programa.

A partir del 1 de junio, los incentivos están nuevamente disponibles para paneles solares pequeños y grandes distribuidos, energía solar comunitaria y energía solar en escuelas públicas. El estado también está implementando nuevos requisitos de equidad laboral para contratistas en proyectos que reciben incentivos.

Y los cambios en los incentivos solares comunitarios significan que los proyectos serán evaluados y priorizados en función de criterios que incluyen la preparación para el desarrollo y el impacto en la producción agrícola.

Brian Granahan, director interino de la Agencia de Energía de Illinois, que supervisa el programa de incentivos solares Illinois Shines, dijo que tiene la esperanza de que el programa se lance a una nueva y exitosa fase, ya que se han solucionado los contratiempos tras la aprobación de 2021 Climate and Equitable Jobs. Ley que amplió y puso en marcha el impulso solar del estado.

"Creo que esta es una gran historia que podremos mirar hacia atrás y darnos cuenta de que hemos dado un giro real en términos de la combinación energética general", dijo Granahan.

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Un nuevo contratista, una empresa con sede en Oakland llamada Energy Solutions, reemplazó el año pasado a InClime en la ejecución del programa solar. El portal de aplicaciones se cerró durante 60 días en el verano de 2022 mientras se migraban los datos del sistema antiguo a uno nuevo. En el otoño de 2022 se lanzó una ronda acelerada de incentivos, el derecho a vender lucrativos créditos de energía renovable, conocidos como REC.

Desde entonces, Energy Solutions y la Agencia de Energía de Illinois han estado trabajando para reducir un retraso que ha causado retrasos de meses en algunos clientes que reciben pagos de incentivos. La agencia ha estado proporcionando actualizaciones en línea sobre la cola de solicitudes tres veces por semana.

A algunos desarrolladores de energía solar les preocupaba que el retraso disuadiera a los clientes residenciales de participar, ya que los retrasos estaban sembrando incertidumbre, especialmente dado un pasado fiasco de "acantilado solar" en el que se agotaron los fondos para los incentivos creados por una ley estatal de 2017.

Los retrasos en el procesamiento de las solicitudes durante el último año significan que algunos clientes han tenido que pagar intereses o incluso el principal de los préstamos que habían obtenido antes de recuperar sus costos a través de los pagos de REC.

"Los consumidores no entienden que esto no es un problema de financiamiento, es un problema de procesamiento", dijo Michelle Knox, fundadora de WindSolarUSA, con sede en Illinois. "Dirán, 'Oh, aquí vamos de nuevo. El estado no está haciendo pagos, no puedes confiar en ellos para nada'. Pero ese no es el caso. Queremos disipar ese mito”.

El director sénior de Energy Solutions, Patrice Flynn, dijo que la empresa ahora está procesando alrededor de 1500 solicitudes por semana mientras recibe alrededor de 600, "por lo que estamos cerrando la brecha rápidamente y estamos en camino de reanudar los tiempos de respuesta normales de dos semanas o menos para este verano".

Flynn dijo que el proceso se aceleró en parte gracias a más del triple del personal y la automatización de algunos pasos de verificación. Flynn dijo que Energy Solutions ha permitido la facturación de $200 millones en REC desde la transición.

"Ha sido un gran esfuerzo. Hemos logrado un gran progreso durante el último trimestre en estrecha coordinación con [la Agencia de Energía de Illinois], y estoy entusiasmado con el impulso que se está generando".

La demora se vio exacerbada por un riguroso proceso de revisión de los proyectos que reciben REC, en gran parte para proteger a los clientes y contribuyentes de actores sin escrúpulos. Esto fue especialmente preocupante dado que Illinois en el pasado ha tenido problemas con los proveedores minoristas de electricidad alternativos cuyos agentes iban de puerta en puerta vendiendo planes de energía renovable depredadores. Y dado que los contribuyentes finalmente financian los incentivos, el estado debe asegurarse de que los reclamos sean legítimos.

Granahan señaló que nunca ha habido un retraso en el momento en que los sistemas solares pueden activarse realmente, por parte del estado, aunque las empresas de servicios públicos pueden tener retrasos en la interconexión de proyectos a la red.

"Los sistemas que están funcionando ya están beneficiando al cliente", dijo Granahan. Incluso si uno no recibe pagos de incentivos, "todavía se está beneficiando de la medición neta, todavía está compensando el uso [de energía]".

Roger Lee de Springfield se encuentra entre los frustrados por un retraso imprevisto en recibir los pagos de REC para su sistema solar, aunque todavía tiene fe en el potencial del programa.

Knox y sus colegas lo ayudaron durante el proceso para solicitar Illinois Shines e instalar un sistema de 10 kilovatios en su granero hace un año. Pero Lee todavía no ha podido vender REC para recibir los fondos prometidos bajo Illinois Shines. Había esperado esos pagos dentro de seis a nueve meses.

"Si hubiéramos recibido estos fondos en el plazo establecido originalmente, podrían haberse invertido en otros proyectos", dijo. "Como ex banquero, soy muy consciente del retorno de la inversión y el valor actual neto o el valor temporal del dinero".

Aún así, Lee ha ahorrado alrededor de $130 al mes en sus facturas de energía, dijo.

“Además, casi 21,000 libras de CO2 no se han liberado al medio ambiente, el equivalente a 158 árboles plantados”, dijo Lee por correo electrónico. "Estamos muy satisfechos con nuestra decisión de instalar energía solar".

La energía solar comunitaria ha sido una de las partes más populares del programa solar de Illinois. En rondas anteriores de incentivos bajo la Ley de Empleos de Energía del Futuro de 2017, las aplicaciones solares comunitarias llegaron a raudales y se produjo el caos.

Hubo solicitudes para proyectos que representan más de ocho veces la capacidad disponible en el programa, dijo Granahan, por lo que los proyectos se eligieron a través de una lotería y muchos solicitantes no recibieron incentivos. El programa estuvo dominado por desarrolladores que buscaban construir proyectos de 2 megavatios como máximo con un pequeño número de grandes entidades como suscriptores.

El nuevo proceso de evaluación solar comunitaria garantiza que se elijan los proyectos más viables, utilizando "criterios cualitativos", dijo Granahan, y evitando "convertir esto en una de esas situaciones de Ticketmaster por orden de llegada" donde los solicitantes luchan por ser los primeros en la fila.

La Ley de Empleo Equitativo y Clima de 2021 también creó una nueva categoría para la energía solar impulsada por la comunidad, destinada a respaldar el tipo de proyectos que muchos imaginan cuando escuchan "energía solar comunitaria": conjuntos encabezados por una iglesia u organización sin fines de lucro que ofrecen suscripciones a clientes individuales. que quieren energía solar pero no pueden obtenerla en su propiedad.

Las solicitudes de incentivos para tales proyectos solares comunitarios tradicionales que vencen en noviembre se evaluaron y clasificaron según varios criterios. Después de una oportunidad de apelaciones de puntajes, los incentivos se otorgaron a fines de mayo. El nuevo año del programa del 1 de junio significa que los proyectos solares comunitarios tradicionales ahora pueden solicitar una nueva ronda de financiación.

Illinois Shines tiene como objetivo distribuir la energía solar en todo el estado en proporción al lugar donde se encuentra la carga de electricidad. Eso significa que alrededor del 70% de los incentivos se asignan para el norte de Illinois en el territorio de la empresa de servicios públicos ComEd, y el resto para el sur del estado de Illinois atendido por Ameren. Las solicitudes para el sur del estado de Illinois han superado la capacidad, señaló Granahan, mientras que las solicitudes en el territorio de ComEd han sido menores que los incentivos disponibles.

Granahan dijo que este resultado fue algo sorprendente para los legisladores, quienes esperaban una alta participación de los residentes acomodados de los suburbios de Chicago.

"Estamos explicando por qué hay más interés en los dos tercios inferiores del estado", dijo Granahan. "No hay una sola teoría, pero los precios de la electricidad han sido más altos en el territorio de servicio de Ameren". Eso significa que en el territorio de Ameren, "el período de recuperación será más corto que en el norte de Illinois".

Los expertos y defensores de la energía solar han dicho que se sienten alentados por el creciente interés en la energía solar en el sur del estado de Illinois, y las aplicaciones desproporcionadas podrían estar relacionadas con la forma en que las granjas y los vecindarios rurales suelen ser más adecuados para la energía solar que las comunidades urbanas.

Granahan señaló que los precios de REC se ajustan con cada ronda de incentivos. En el sur del estado de Illinois, disminuirán en parte debido a la sólida demanda; en el norte de Illinois, aumentarán ligeramente "para aumentar la participación".

La Ley de Clima y Empleos Equitativos creó una nueva categoría de incentivos para las escuelas públicas, pero ha visto pocos solicitantes, ninguno todavía en el norte de Illinois. Granahan dijo que los desarrolladores de energía solar parecen preferir postularse para proyectos escolares a través de otro programa de generación distribuida a gran escala, por razones de procedimiento. La legislatura estatal esta primavera aprobó una legislación que cambia los criterios para las solicitudes de escuelas públicas con la esperanza de generar más solicitudes. Entre otras cosas, permitiría paneles solares en cualquier terreno propiedad de los distritos escolares o arrendado por ellos, mientras que actualmente el panel debe estar en el mismo sitio escolar.

Un programa separado, Illinois Solar for All, tiene como objetivo hacer que la energía solar y los empleos estén disponibles especialmente para las comunidades que han sido más afectadas o excluidas de la economía de combustibles fósiles. Los vecindarios de bajos ingresos en Chicago y los suburbios califican para este programa, y ​​el administrador del programa Illinois Solar for All, la organización sin fines de lucro Elevate, está trabajando con grupos comunitarios para estimular la participación.

Las disposiciones de la Ley de empleos equitativos y climáticos destinadas a aumentar la diversidad de la fuerza laboral solar aparentemente también han tenido éxito. Los proyectos solares comerciales y comunitarios que reciben incentivos deben demostrar que el 10 % de su personal cumple con los criterios de equidad para 2024 y el 30 % para 2030.

Las solicitudes para dicha certificación inundaron y el estado las aceleró. Granahan dijo que el estado está priorizando el enfoque de equidad, desarrollando su equipo de Diversidad-Equidad-Inclusión y llegando a posibles empleados y aprendices de energía solar.

En años anteriores, los desarrolladores de energía solar han luchado por encontrar un grupo diverso de empleados, incluso cuando los graduados de los programas de capacitación laboral en energía solar lucharon por encontrar trabajo. El estado está tratando de aliviar este desajuste con un portal en el que los trabajadores pueden registrarse si son "elegibles para la equidad", incluso si son graduados del sistema de crianza temporal, ex encarcelados o viven en comunidades de justicia ambiental o comunidades afectadas de manera desproporcionada por la guerra. sobre drogas, tal como lo define la legislación estatal sobre cannabis.

"La gente puede ver eso y decir: '¿Califico? Si es así, realmente me valoran en esta economía de energía limpia'".

Kari ha escrito para Energy News Network desde enero de 2011. Es autora y periodista que trabajó para la oficina del medio oeste del Washington Post desde 1997 hasta 2009. Su trabajo también ha aparecido en el New York Times, Chicago News Cooperative, Chicago Reader y otros publicaciones. Con sede en Chicago, Kari cubre Illinois, Wisconsin e Indiana, así como temas de justicia ambiental.