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Nov 08, 2023

Escapando de Sudán: balas, caos fronterizo y un viaje brutal hacia la seguridad

EL CAIRO, Egipto — Cuando estallaron los combates en la capital de Sudán, solo tenía

EL CAIRO, Egipto — Cuando estallaron los combates en la capital de Sudán, solo tenía $800 en su cuenta bancaria.

Como único proveedor de su familia de cinco miembros, el profesor de secundaria Shaheen al-Sharif sabía que eso no era suficiente para pagar el rápido aumento del precio para escapar, por lo que decidió refugiarse en su casa en Jartum.

"Ir a cualquier parte con esa cantidad no era muy factible", dijo el joven de 27 años a NBC News por teléfono el mes pasado.

Pronto, un proyectil de artillería golpeó el techo y las marcas de bala marcaron las paredes exteriores mientras el conflicto cada vez más intenso entre el ejército de Sudán y un grupo paramilitar rival envolvía su vecindario.

Los intensos combates han dejado a cientos de miles de personas enfrentando la infernal decisión de huir del único país que han conocido como hogar, y los altos el fuego no han logrado detener la batalla mortal por el poder que está alimentando una creciente crisis humanitaria.

Pero al-Sharif tenía preocupaciones más apremiantes: la búsqueda de insulina para mantener con vida a su abuela diabética y a su hermana de 12 años.

Sin electricidad, las farmacias vacías y solo suficiente insulina en casa para menos de una semana bajo el calor sofocante, el tiempo se acababa. Al noveno día de lucha, le dijo a su familia que tenían que irse.

Se las arregló para obtener $400 adicionales de un pariente lejano, suficiente para cuatro asientos en un autobús a la frontera, con su hermana, Talya, sentada en el regazo de su tía durante todo el viaje de 18 horas.

“Nos dimos cuenta de que incluso si vamos a vivir en las calles, debemos salir. No podemos quedarnos aquí por más tiempo”, dijo al-Sharif el mes pasado desde la ciudad fronteriza de Wadi Halfa.

NBC News habló con seis ciudadanos sudaneses que describieron un viaje agotador y caótico desde sus hogares hasta el vecino Egipto, atormentados por el miedo por sus seres queridos que quedaron en Sudán y la duda de si alguna vez podrán volver a sus antiguas vidas.

A diferencia de los miles de ciudadanos extranjeros de los Estados Unidos y otros países que fueron sacados rápidamente en frenéticas evacuaciones, un gran número de personas de Jartum y de todo Sudán se han visto obligadas a recorrer sus propios caminos hacia la seguridad. Eso ha significado viajes de días e incluso semanas por tierra, y a veces por agua, más allá de los puntos de control militares y a través de cruces fronterizos llenos de gente sin dinero, artículos básicos y necesidades médicas.

"Fue la sensación de que la vida nunca volverá a ser la misma y la comprensión de que las cosas podrían no volver a ser como antes", dijo al-Sharif, contando cómo se sintió en la larga y última caminata de salida. las generaciones del vecindario de su familia habían llamado hogar.

Omnia Ahmed, de 26 años, se despertó temprano el 15 de abril con el sonido de los primeros disparos afuera de la puerta de su casa. Inicialmente, tenía la esperanza de que la lucha se calmara rápidamente, pero dijo que las cosas se volvieron sombrías una vez que las balas volaron a través de la habitación de su madre y se dirigieron a un sofá.

"Esto es lo que realmente me sacudió", dijo. "Ella se sienta allí todos los días".

Ahmed, que había trabajado para el programa de ayuda de las Naciones Unidas en Sudán, no estaba sola en su optimismo inicial de que la lucha se calmaría.

"Los sudaneses siempre creemos que Jartum es el refugio seguro", dijo Zaria Suleiman, de 56 años, madre de cuatro hijos que trabaja en desarrollo internacional, sobre la ciudad a la que ha llamado hogar durante más de 25 años.

Con una población de más de 5 millones, Jartum no es solo la capital y la ciudad más grande de Sudán, sino que también se ha considerado durante mucho tiempo un centro económico, cultural y de transporte crucial que ha escapado en gran medida a los conflictos esporádicos centrados en el oeste del país rico en recursos. .

Es decir, hasta ahora.

El estruendo de los ataques aéreos que caían sobre la casa de Suleiman la paralizaba a ella y a su hija, Amna, y les provocaba noches de insomnio. Historias de vecinos muertos y amigos desaparecidos comenzaron a circular por toda su comunidad en el norte de la capital.

"Era el miedo de nuestra vida", dijo. "No dormiría antes de las siete de la mañana por miedo a morir en medio de la noche alcanzado por un misil".

El agua, la leche y otros artículos esenciales en las tiendas locales comenzaron a agotarse. Como la electricidad también era difícil de conseguir, las familias intentaron racionar lo que pudieron, pero algunas aún se unieron a la peligrosa búsqueda de las necesidades diarias.

"Mi corazón estaría latiendo porque tal vez no regresen", dijo Suleiman sobre los viajes de su esposo e hijo en busca de agua.

Ella dijo que vio saqueadores en su vecindario saqueando casas y tiendas en busca de sacos de harina, azúcar u objetos de valor. Asumiendo que la casa estaba desocupada, un saqueador llegó a la puerta de su casa mientras ella todavía estaba allí, pero se escapó una vez que su esposo lo confrontó.

Otros no tuvieron tanta suerte.

Con los barrios divididos entre las paramilitares Fuerzas de Apoyo Rápido, o RSF, y el ejército sudanés, los civiles a menudo quedaron atrapados en el fuego cruzado. Los vecinos sufrieron heridas de bala cuando intentaban recoger pan para romper el ayuno durante el mes sagrado musulmán del Ramadán.

A pesar de la terrible situación, muchos se mostraron reacios a huir pero, en última instancia, dijo Ahmed, "la decisión se tomó por nosotros".

Mientras Jartum se hundía más en la violencia, lo que llevó al resto del mundo a evacuar a sus ciudadanos y cerrar sus embajadas, los ciudadanos sudaneses recorrieron los grupos de WhatsApp y las reuniones en las cafeterías locales en busca de una salida.

A veces, llegar a la parada del autobús era una misión.

Fuertes disparos hicieron que abrir la puerta de entrada fuera un peligro, los ancianos de la familia se vieron obligados a llevar equipaje mientras caminaban con bastones y los niños se angustiaron por la agitación repentina.

“Ella estuvo llorando todo el tiempo por dejar a nuestro gato, por irse de la casa, por la posibilidad de morir”, dijo al-Sharif sobre su hermana.

Algunos tuvieron que dejar a sus seres queridos.

"El miedo de no volver a verlos, simplemente no lo sabes", dijo Suleiman, sobre dejar atrás a su esposo y a su hijo adulto para lidiar con algunos daños en su hogar.

Los puestos de control aleatorios que salpicaban la ciudad hacían de cada viaje una apuesta potencialmente mortal.

Ahmed dijo que cuando su abuela huyó de su casa hacia un lugar más seguro en la ciudad, un combatiente de RSF disparó y "asesinó a su cuidadora en el asiento del automóvil junto a ella".

Si bien los puntos de control del ejército eran vistos como más "indulgentes" por los lugareños, sus ubicaciones y qué facción era responsable de ellos cambiaban constantemente. "No hay garantía, es solo tu suerte", dijo Suleiman.

Inicialmente, alquilar un autobús para 48 personas costaba alrededor de $15,000. Ahora las tarifas se han disparado a más de $20,000, según los lugareños; Un precio astronómico que está fuera del alcance de la mayoría de las personas que viven en Sudán, donde casi la mitad de la población vive por debajo del umbral de la pobreza.

"Los autobuses son como un bien escaso, por lo que tendrían un acuerdo contigo y luego estarían negociando con otras tres o cuatro personas para obtener un mejor precio", dijo Abdel-Rahman el-Mahdi, quien dirige una organización no gubernamental local. . Después de que le cancelaran un autobús, tardó siete días en escapar de Sudán.

Cuando Suleiman miró a través de la ventana de su autobús en el camino fuera de Jartum, vio cuerpos quemados y fábricas diezmadas. "Fue una escena horrible", dijo.

Autobuses que salen de Jartum para Egipto debe cruzar dos puentes hacia un estado vecino antes de continuar 14 horas hacia el norte. Por lo general, se detienen durante la noche para repostar y luego continúan un viaje de ocho horas hasta la frontera de Argeen o Wadi Halfa, un cruce fronterizo paralelo y una pequeña ciudad al otro lado del río Nilo.

Inicialmente, la mayoría de la gente optó por Argeen, el cruce terrestre más seguro. Pero a medida que se congestionó más, miles también se dirigieron a Wadi Halfa.

"Sentí que era un animal de zoológico", dijo Ahmed, refiriéndose a las escenas en la frontera de Argeen. "Sentí que me habían quitado todo".

Familias como la suya se vieron obligadas a dormir durante varias noches a ambos lados del cruce. Sin grupos humanitarios presentes, los que huían dijeron que no había agua, atención médica o baños en la frontera mientras se reunían en el calor del desierto.

Algunos describieron haber visto a personas mayores sin otra opción que "hacer sus negocios por sí mismos", mientras que otros fueron testigos de personas que morían debido a fallas en los marcapasos, deshidratación o falta de insulina.

La escasez de trabajadores y un complejo proceso de visado para hombres sudaneses de entre 16 y 49 años obligaron a las familias a separarse, y algunos jóvenes fueron desviados en el último momento.

"Había tantos hombres que no podían pasar. Nunca había visto a hombres tan tristes", recordó Suleiman. "Ya estás enojado, ya estás roto", agregó.

Al-Sharif y su familia habían estado durmiendo en el piso del patio al aire libre de una mezquita durante varias noches cuando los convenció de que lo dejaran en Wadi Halfa y viajaran a Egipto, donde había mejores esperanzas de recibir atención médica o nuevos suministros de insulina.

Después de cruzar la frontera, tardaría otras seis horas en llegar a Asuán, y su familia tendría que cruzar el Nilo en barco. La mayoría de las familias luego intentan encontrar un camino a El Cairo o Alejandría, otro viaje de 16 horas.

Al igual que miles de otros jóvenes sudaneses, al-Sharif estuvo atrapado allí solo durante tres semanas y ahora está probando suerte en otro cruce, Port Sudan.

Desde que estalló el conflicto por primera vez, la ciudad fronteriza ha duplicado su población, dejando a los jóvenes durmiendo en las calles mientras esperan una visa de entrada a Egipto, y la acumulación de pedidos es cada vez mayor.

Suleiman y su esposo llegaron a El Cairo, la bulliciosa capital de Egipto, pero su hijo todavía está atrapado en la ciudad fronteriza. Mientras espera ansiosamente noticias, la incertidumbre sobre si alguna vez podrá regresar a Sudán ha comenzado a asentarse.

"Esta es mi casa. No sé dónde más está", dijo.

"Todo ha volado por los aires", agregó Suleiman.

Yasmine Salam es productora asociada de la Unidad de Investigación de NBC News. Anteriormente trabajó en el London Bureau, cubriendo historias internacionales.