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Jun 17, 2023

Humano del condado de Santa Cruz

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Cuando los desastres naturales y las pandemias golpean el condado de Santa Cruz, y no es necesario que le diga que lo hacen, es la red local sin fines de lucro la que desempeña un papel de importancia crítica para ayudar a brindar servicios humanos a las víctimas.

Desafortunadamente, a medida que nuestros desastres locales proliferan y parecen ocurrir uno tras otro, la financiación de las agencias sin fines de lucro que brindan ayuda real e inmediata a nuestros residentes se ha reducido en los últimos 15 años como porcentaje de los presupuestos de la ciudad y el condado.

Y es probable que tengamos más recortes presupuestarios a la vista, lo que significará más ajuste del cinturón.

Cuando ocurre un desastre, recibimos ayuda del gobierno estatal y federal, de los gobiernos y agencias locales (nuestras cuatro ciudades, el Distrito de Tránsito Metro, los distritos de bomberos y agua y el gobierno del condado) y de Pacific Gas & Electric, que brinda reparación de infraestructura de emergencia. .

Pero las necesidades desesperadas de servicios humanos generadas por los desastres (la necesidad de alimentos, refugio temporal, ropa y artículos de tocador, cuidado de niños e incluso llenar sacos de arena, limpiar casas inundadas y ayudar con las evacuaciones) generalmente son proporcionadas por organizaciones locales sin fines de lucro de servicios humanos como Second Harvest Food Bank, Community Action Board, Community Bridges, Salvation Army, Valley Churches United, Volunteer Center y otros demasiado numerosos para mencionarlos aquí.

En un foro reciente del Club de Mujeres Democráticas (DWC), representantes de algunas de estas organizaciones sin fines de lucro discutieron el papel que jugaron sus agencias en la respuesta y recuperación de las tormentas que inundaron nuestro condado.

Lamentablemente, la capacidad de estos grupos locales sin fines de lucro para brindar ayuda en caso de desastres naturales, por no hablar de las necesidades diarias continuas de nuestros residentes más vulnerables, se ha visto gravemente comprometida por una disminución relativa en la financiación de nuestras agencias gubernamentales locales.

La mayoría de las organizaciones locales sin fines de lucro de servicios humanos se crearon cuando Richard Nixon se convirtió en presidente en 1968, como respuesta a la desfinanciación de los programas de la Gran Sociedad de Lyndon Johnson en la década de 1960. Inicialmente, Nixon reemplazó esa financiación con participación en los ingresos federales que otorgaba a cada ciudad y condado de los EE. UU. fondos proporcionales a su población.

Sin embargo, con la excepción de las ciudades más grandes, la mayoría de las comunidades desviaron ese financiamiento de los programas sociales y económicos a otras prioridades locales. Y el reparto de ingresos como programa fue cancelado por completo por el presidente Ronald Regan en 1985.

El gobierno del condado de Santa Cruz hizo su primera contribución significativa para financiar organizaciones sin fines de lucro de servicios humanos en 1973, cuando se creó el Congreso Comunitario, que representa a un gran número de residentes de bajos ingresos y otros beneficiarios de servicios humanos. Organizado por Margret Cheap, estudiante de estudios comunitarios en UC Santa Cruz, y respaldado por la defensa persistente de muchas organizaciones sin fines de lucro recién formadas y sus cientos de clientes, el Congreso Comunitario presionó a la junta de supervisores en junio de 1973 para crear un fondo de $1.5 millones para organizaciones sin fines de lucro. agencias en lugar de construir una escalera mecánica hasta el segundo piso del edificio del condado.

Este fondo permitió a los grupos pasar de colectivos de activistas preocupados a organizaciones de servicios financiadas. Un ejemplo es el Colectivo de Salud de la Mujer, que se convirtió en el Centro de Salud de la Mujer, y hoy se llama Centros Comunitarios de Salud. En otro caso, Food and Nutrition, Inc. se convirtió en Community Bridges y también se convirtió en otro grupo, Second Harvest Food Bank, ahora el proveedor de alimentos sin fines de lucro más grande del condado. Grey Bears también comenzó con esta financiación pública inicial, al igual que muchos otros grupos activistas.

Es importante comprender hasta qué punto la nueva financiación fue el resultado de la organización comunitaria y el trabajo militante de defensa no violenta de las organizaciones sin fines de lucro.

Un ejemplo de la fuerza de este trabajo de promoción fue Food and Nutrition, Inc., que en 1972 llevó en autobús a 200 personas mayores a Sacramento para una sentada en la oficina del Secretario de Bienestar. También a principios de la década de 1970, el Colectivo de Salud de la Mujer publicó un boletín feminista quincenal sobre el aborto y otros problemas de salud de la mujer. Y la Junta de Acción Comunitaria patrocinó un programa de desayuno escolar para estudiantes de bajos ingresos inspirado en el programa de desayuno Black Panther en Oakland.

La financiación de las agencias de servicios humanos sin fines de lucro llegó un poco más tarde a las ciudades del condado de Santa Cruz. Cuando los progresistas ganaron las elecciones de 1979 y 1981 y aseguraron la mayoría de los escaños en el Concejo Municipal de Santa Cruz, nuestro primer presupuesto aumentó la financiación de la ciudad para organizaciones sin fines de lucro de servicios humanos de $80,000 al año a $522,000. En los presupuestos anuales subsiguientes, la cantidad para la financiación de servicios humanos se incrementó a $750,000, luego a $1 millón y, finalmente, se elevó a $2 millones por año.

Tradicionalmente, los gobiernos de los condados de California son responsables de financiar los servicios humanos y de salud, pero los progresistas de Santa Cruz, presionados por la gran participación de clientes de servicios humanos en cada audiencia presupuestaria, querían que todos en nuestra comunidad tuvieran acceso a las necesidades básicas de la vida. . Aunque las otras tres ciudades de Santa Cruz nunca se han comprometido tanto como la Ciudad de Santa Cruz con el financiamiento de los servicios humanos, ahora todas ellas contribuyen a dicho financiamiento.

Por ejemplo, en los presupuestos de 2022-23, Santa Cruz dedicó alrededor de $2 millones de su presupuesto de fondo general de $112 millones a la financiación de organizaciones sin fines de lucro, o alrededor del 1,8 %. Capitola, por su parte, asignó $156.000 de su presupuesto de fondo general de $18,2 millones (0,9%), mientras que Watsonville asignó $272.600 de su presupuesto de $58,4 millones (0,5%). Scotts Valley es difícil de determinar ya que no hay una línea presupuestaria para organizaciones sin fines de lucro en su presupuesto de fondo general de $24 millones.

Las realidades fiscales prohíben que los gobiernos locales paguen en su totalidad a los empleados lo que realmente se merecen. Aun así, en nuestra comunidad, era importante señalarles a estos empleados ya los sindicatos que los representan que la financiación de las organizaciones sin fines de lucro no se hacía a expensas de ellos.

En consecuencia, en 1983, las organizaciones sin fines de lucro, la ciudad y el condado llegaron a un acuerdo tácito que mantuvo durante más de 20 años que la financiación sin fines de lucro no aumentaría a un ritmo más rápido que el aumento en el salario de los empleados de la ciudad y el condado.

Este es el tipo de negociaciones silenciosas y entre bastidores que se llevan a cabo en el momento del presupuesto. No existe una política formal y nadie está obligado a votar de esa manera. Tienes una conversación y estás de acuerdo.

Como resultado, cuando los empleados de la ciudad obtuvieron aumentos salariales, las agencias sin fines de lucro obtuvieron aproximadamente el mismo porcentaje de aumento en la financiación. Cuando las recesiones provocaron que los salarios de los empleados de la ciudad y el condado se estancaran temporalmente o incluso disminuyeran, las organizaciones sin fines de lucro enfrentaron las mismas restricciones fiscales.

El financiamiento para agencias particulares y sus programas podía aumentar o disminuir, pero el financiamiento general del sector de servicios humanos estaba protegido. Esto significó que la financiación de las organizaciones sin fines de lucro generalmente se mantuvo constante como porcentaje de los presupuestos de la ciudad y el condado. En general, como en las cifras de 2022, la financiación de las organizaciones sin fines de lucro suele representar menos del 2 % de los presupuestos generales.

Desafortunadamente, los funcionarios electos progresistas y las agencias sin fines de lucro se volvieron complacientes con la necesidad de un trabajo de promoción por parte de estas agencias.

Ante la presión de maximizar la prestación de los servicios reales y la sensación de que los gobiernos locales estaban comprometidos con la financiación de los servicios humanos, se elaboraron acuerdos para que el director ejecutivo de cada agencia y tal vez un cliente acudieran a las audiencias presupuestarias cada año en lugar de movilizar a todo su personal. base de clientes como se había hecho inicialmente para lograr que los gobiernos locales financiaran las agencias. En lugar de un día o dos de la semana o más de audiencias presupuestarias centradas en la financiación de los servicios humanos, su espacio en el calendario de audiencias presupuestarias se redujo a un par de horas.

Como resultado, cuando las restricciones presupuestarias obligaron a tomar decisiones difíciles sobre las prioridades de financiación, se hizo mucho más fácil hacer recortes en la parte del presupuesto dedicada a los servicios humanos. Es justo decir que ningún gobierno local ha abandonado su compromiso de financiar los servicios humanos, y en algunos años incluso hay un aumento absoluto en el nivel de financiación de estos programas.

Sin embargo, como porcentaje del presupuesto general, la financiación de las agencias de servicios humanos sin fines de lucro ha disminuido en las últimas dos décadas.

Ciertamente no quiero argumentar que la financiación de los servicios humanos es la única prioridad para el gobierno local, y no podemos simplemente dejar de financiar nuestras carreteras, policía, bomberos o parques locales.

Pero ciertamente un niño hambriento, una familia de trabajadores agrícolas que se vio obligada a dejar su hogar por inundaciones, una persona que necesita apoyo de salud mental que sufre y se porta mal en nuestros espacios públicos debe ser al menos una prioridad tan alta como llenar un bache.

A medida que ingresamos en lo que podría ser una temporada presupuestaria polémica, espero que se unan a mí para alentar a nuestras organizaciones sin fines de lucro locales a aumentar su trabajo de defensa en nombre de sus clientes y presionar a nuestros funcionarios electos locales para que mantengan la línea en el servicio humano. financiación, incluso cuando eso no es tan fácil de hacer.